国の伝統的工芸品、川連漆器の産地である湯沢市は、秋田仏壇の産地でもあり、稲庭うどんの里でもあります。
秋になり収穫の時期を迎える頃、この地を治めた小野寺氏の居城した高台から見ると、一面の黄金色の稲穂、これはまるで稲の庭…稲庭の名前の由来です。その地に立つと皆うなずく絶景でした。

今からさかのぼること約830年、農業主体の川連村は1年の半分は雪に覆われ、何か副収入を得なければ生活できないほど困窮していました。
その折、源頼朝の家臣である小野寺重道公が、平氏討伐に出陣し、大きな手柄をたて、この地を支配します。道重公は稲庭に居城し、その弟である道矩公は古四王野尻（現在の川連漆器の中心地）に館を築き、農民に内職として武具に漆を塗ることを教えました。これが川連漆器の始まりとされています(1193年)。漆は藩の計らいで容易に調達でき、また、当時の職人が自ら漆掻きをするという自給が可能でした。何よりも自然に恵まれており、奥羽山脈から当産地まで流れる雄大な皆瀬川を利用し、栗駒山系のブナの原木が木流しにより調達されました。

本格的に漆器産業が始まったのは17世紀中頃の江戸時代後期。日用食器としての椀づくりが始まり、商人も現れ椀師工程絵図も描かれています。
途中、天保の飢鐘や戦後の大不況などにより、当産地は消滅の危機に直面しましたが、地道に着実に発展を遂げていきました。
明治時代には新しい技術開発が行われ、堅牢さを誇る実用的な生活用品として日常生活に密着し、今日川連漆器として親しまれています。

川連漆器は丈夫で使い易く比較的廉価なため、普段使いに喜ばれている実用漆器です。

【堅牢さ】堅牢な下地、中でも｢地炭付け｣｢柿研ぎ」及び生漆を塗る｢地塗り｣は、代表的な下地工法です。川連漆器の堅牢さは、何度も繰り返し行われる「地塗り」「中塗り」によるものです。

【花塗り】漆の流れを予測しながら、潤沢な上塗りの漆を塗ったままで仕上げる「花塗り」。研いだり磨いたりせずに、自然のままの線と光沢を尊重する塗り立ての技法によって、豊かな曲線と漆の持つ優しくふっくらした質感が生まれます。

【沈金技法】蒔絵よりも歴史は新しく、明治からと言われています。川連漆器の沈金刀(カンナ)は刃先を丸く曲げた独特の形状です。カンナの刃先を手前に「引っ掻く」ように引いて彫る技法で、これにより浅彫りが可能となり、繊細で立体感のある沈金ができるようになりました。

川連漆器の主流は椀であり、6割以上を占めていますが、今では幅広いアイテムを開発しています。伝統を守りながらも時代に即応したものづくりにチャレンジし、また、関東を中心として全国各地に販路を拡大しています。